她原以为这只是本闲书，翻翻便罢。谁知翻开第一页，就再也没放下。书里记的虽是广阳一地的风物，可作者旁征博引，从地理沿革说到人物典故，从市井风俗说到朝廷政令，看似东拉西扯，实则处处有深意。她读到其中一篇，讲的是广阳一带的盐政变迁，从先朝初年的官营专卖，到后来的商销官督。
她看着其中字句，忽然坐直了身子。
水扬县——乃是溪头乡的原名。
著者写道，广阳盐政之弊，不在法度，在人心。官盐价高质次，私盐价低质优，之所以私盐贩子往来如织，官府屡禁不止，非不能也，实不为也。盖因上下其手者众，利益盘结，牵一发而动全身。
她看着这段话，忽然想起陆闻涉在溪头乡查的那些事。查户籍，查流户，查税收，查田亩——他查的到底是户籍，还是盐政？
她把书合上，坐在那儿想了很久。
第二日，她去还书。
这回她没急着走，等张应殊写完一段话搁下笔的时候，开口问道：“公子，昨日那本《广阳杂记》里，有一篇讲到盐政的事，我可否向您请教一二。”
张应殊抬起头来，看着她。那目光略有讶异，等着她往下说。
“书上说，官盐价高质次，私盐价低质优，百姓自然选私盐。可朝廷为何不降低官盐的价格？若是官盐的价格降下来，百姓自然就不去买私盐了，私盐之患也就迎刃而解。这里头，是不是有什么别的缘由？”
她问完之后，略有忐忑。这问题说深不深，说浅不浅，可它涉及到朝廷的政令，涉及到盐税，涉及到官商之间的利益。她不知道自己该不该问，可她是真的想知道。
张应殊看着她，目光里多了几分认真。他没有立刻回答，而是想了想，才开口。
“官盐之价，不在盐，在税。”他的声音不紧不慢，“朝廷每年从盐税中所得，占国库收入的三成有余。这其中有固定的数额，是要用来支应军饷、俸禄、河工、赈灾的。若是官盐降价，盐税收不上来，这些钱从哪里出？”
秦式微想了想，又问：“那私盐呢？私盐不交税，朝廷岂不是亏了？”
“私盐不交税，可私盐贩子赚了钱，要花出去。买了田，要交田赋，买了宅，要交房税，做了生意，要交商税。朝廷亏在盐税，赚在别处。这笔账，算起来并不简单。”
他顿了顿，又道：“何况，私盐之禁，禁的从来不是盐。”
秦式微一怔：“那禁的是什么？”
“是法度。”他的语气依旧平淡，像是在说一件极寻常的事，“盐是民生之本，一日不可或缺。若人人都去买私盐，官盐卖不出去，盐政形同虚设，朝廷的制度如何维系？更重要的是，私盐贩子手里有钱有人有路，若是不加约束，假以时日，便是尾大不掉之势。禁私盐，禁的不是盐，是势。”
秦式微听着，如此一来便懂了，她没有再问下去，“我明白了。”
张应殊看着她似有所悟的模样，目光比方才更温和了些。
“你读得很细。”他说，“这本书我年少时读过，那时只当闲书看，翻过便忘了。你能读出这层意思，很不容易。”
秦式微被他夸得有些不好意思，低下头，弯了弯唇：“是公子讲得好。”
她心里想，这人挺适合做夫子的。说话不紧不慢，道理讲得清楚明白，还知道怎么夸人——不是那种敷衍的“不错”“很好”，是认认真真地看你读了什么、想了什么、问什么，然后告诉你，你做得对。
张应殊并未居功，他从书架上抽出两本书，递给她，“这两本与方才那本相关，一本讲的是广阳一带的地理沿革，一本讲的是前朝的盐政制度。你若感兴趣，可以一并看看。看完这三本，对广阳的事，便有个大致的了解了。”
秦式微接过来，翻了翻，还有主人所著的批注，她道了谢，抱着书退了出去。
从那以后，她来还书的次数便多了起来。有时是替梁映荷和泉生借书，有时是替自己问问题。她发现，这位张公子虽然看起来温温和和的，可骨子里有一种不容置疑的笃定。
他说的每一句话，都经过深思熟虑，不会因为她是女子就敷衍了事，也不会因为她的问题浅薄就不耐烦。她会认认真真地问，他会认认真真地答，有时候一个问题能讲上小半个时辰，讲到她完全明白为止。
她渐渐地胆子大了些，不再像一开始那样拘谨。有一回她问了一个关于前朝赋税制度的问题，他讲了半日，她听得入神，不知不觉坐到了他对面的椅子上，捧着茶盏，一边喝一边听。讲完了，她才发觉自己坐得太随意了，连忙站起来，有些窘然地福了福身。他只笑了笑，没有说什么。
秦式微愈发肯定，那件事这位张公子真的已算是放过她了。
滔滔孟夏，草木莽莽。到了四月，天气渐渐暖和起来，河面上的风也不再那么凉了。两岸的山从冬天的灰褐变成了春天的嫩绿，一片一片的，像谁拿画笔蘸了淡绿，一层一层地染上去。
这一日，秦式微又去还书
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