相爷的身子骨一向硬朗，莫说大病，便是伤风咳嗽都极少见。前些日子称病也是不满圣上之言，可如今朝中并无大事，相爷好端端的告什么病——
他忽然明白过来了。
相爷这是打算亲自去一趟。
至于去哪里，去做什么，宁德全不敢想，也不必想。他只管把相爷交代的事办妥便是。
“是。”他垂首应下，声音比方才稳了几分，“小人这就去办。”
霍相又病了的消息没惊起太大波澜，秦家忙着祭祖一事。
永兴侯府的祠堂坐落在府邸最深处，独门独院，平日里院门常年阖着。
秦正初穿玄色暗纹祭服，面色难得端凝。秦正泽站在他身侧，同样的玄色，同样的肃然。兄弟二人身后，秦家子侄依次排开——秦珺、秦澜、秦涣，连最小的秦瑛都被乳母牵着站在末位。
秦式微亦在其列。
不多时，封老夫人的身影出现在院门外。
她年过六十，满头银发用乌木扁方簪得一丝不乱，石青团花褙子裁剪得端方古板。面容清瘦，眉间一道常年蹙眉留下的竖纹，整个人往那儿一站，便像是规矩。
她的目光落在秦式微身上，停了一息。
“这便是令华的女儿？”
她的声音微微沙哑，不似寻常长辈般慈和。
“是。”秦正初道。
封老夫人走到秦式微面前。秦式微垂着眼，看见一双石青绣鞋停在眼前，鞋面上绣着万字不到头的暗纹。
“抬起头来。”
秦式微依言抬首。
封老夫人与她对视。一个是从容的平静，一个是骨子里的平静。
“是个好孩子。”
封老夫人伸出手，身后嬷嬷递上一只紫檀木匣。匣子打开，里面是一对白玉镯，玉色温润如羊脂，通体无瑕。
“这是你祖母——先头那位汤氏留下的东西。原该是你母亲的，如今给你，也算物归原主。”
她执起秦式微的左手，将镯子套了进去。玉镯触腕冰凉，沉甸甸地落在腕骨上。
“多谢外祖母。”
封老夫人没再多言，转身迈进祠堂院门。
祠堂正殿内光线幽暗，数十盏长明灯在祖宗牌位前幽幽燃着。香烟缭绕，松柏气混着陈年檀香，沉甸甸地压在空气里。秦氏列祖列宗的牌位黑漆底上描着金字，在烛火里明明灭灭。
秦正初率先拈香跪拜，秦正泽紧随其后。然后是秦家诸子侄依次上前。
轮到秦式微时，秦正初微微侧身，向她点了点头。
她跪上蒲团，脊背挺直。千兰将黑漆托盘呈到手边，她双手捧起酒盏，高举过额，缓缓倾洒于地。酒液洇入地砖缝隙，酒香与檀香混作一处。
她俯身叩首，额头触地，冰凉粗粝。动作不疾不徐，稳稳当当。
三叩首毕。
殿内极静。
就在这时，院门外传来一阵极轻极快的脚步声。
守门丫鬟快步进来，附在封老夫人耳边低语几句。封老夫人眉头几不可见地动了一下，随即微微颔首。
不过片刻，通传声拖得悠长——
“皇贵妃娘娘遣掌事姑姑到——”
殿内众人齐齐一震。
秦正初与秦正泽飞快交换了一个眼神。齐氏攥紧了帕子。秦珺微微侧目，秦澜伸长了脖子。
封老夫人面上不动声色，只微微挺直了脊背。
一个穿靛青色宫装的妇人款步走进来。她年约四十，端方稳重，头上梳着宫中女官的圆髻，腰间墨绿宫绦上坠着一枚铜鱼符——有品级在身的人才能佩的。
身后两个小宫女捧着香烛祭品，脚步轻得几乎没有声音。
秦正初上前客气道：“不知孙姑姑前来，有失远迎。”
孙姑姑微微侧身，不受他的礼，含笑道：“侯爷客气了。奴婢今日奉皇贵妃娘娘之命，特来代娘娘在秦氏祠堂上香一炷。”
秦正初侧身请让。
孙姑姑从宫女手中接过三支线香，在长明灯上点燃，吹灭明火，只余青烟袅袅。她双手捧香，在祖宗牌位前恭恭敬敬拜了三拜，将香插入炉中。
接着她转过身，目光落在跪于蒲团上的秦式微身上。
“这便是明昭郡主？”
秦正初道：“正是。”
孙姑姑微微颔首，唇角含着一丝极淡的笑意，没有多言，便带着人离开了。靛青宫装的背影穿过柏树阴影，很快消失在院门外。
她走后，封老夫人的目光从院门方向收回来，看了秦正初一眼，淡淡道：“带这些小的都去看看吧。”秦正初垂首应是。封老夫人便由嬷嬷搀着，转身离了祠堂。
秦正初转过身来，对众人道：“都随我来。”
他领着一行人穿过祠堂后的小径，绕过一座假山，在一处僻静的小院前停下。院子不大，青砖灰瓦，门前一株石榴树已落尽了叶，光秃秃的枝丫伸向灰白的
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