中元 暴雨将至。
张应殊还清楚记得那道人替他与相歌诊完脉时, 母亲看过来的眼神，难掩悲凄。毕竟他那时身子的确算不上好，从记事起便在吃药, 他也想如同寻常孩童般追逐打闹，因而才闹了五岁那一出。反倒是四岁的相歌，体质健旺。
两种脉象, 他应的自然是后者。
短折而多蹇。
那段日子，父亲四处为他延请名医, 清河的药铺几乎都被翻遍了。母亲日夜跪在佛前祈祷，抄了一卷又一卷经, 只愿他能渐渐好起来。连年岁尚小的相歌也似乎明白了什么，不再缠着他要举高高, 每回见他喝药, 就安安静静坐在榻边，把自己藏的糖剥给他吃，说“哥哥吃了糖, 药就不苦了”。
无数梦回次, 他都在想，若是自己应了这早亡的命数便好了。
张应殊敛去多余的情绪，对秦式微笑了笑。“相歌那串已经随她去了。”
“你腕间这串，是当初宝相寺住持所赠, 受过佛前香火。我想赠你些什么, 身无别物, 思来想去，唯有此物。”他抬起眼来，灯火落在他眼底，温温润润的。
“愿你康顺长大。”
秦式微忽然觉得很难过。不知道他是否把自己当成妹妹的替身。
或许有, 或许无，那都不重要。
他看她的眼神，那样的宽广平和，像是能包容所有，却又什么都不要求。她原本想问的许多问题沉在那片目光里，轻飘飘的，像一枚石子投进了深潭，连涟漪都显不出来。
她匆忙垂下眼睫，开口时声音有些发涩：“我……会的。”
张应殊闻言露出笑意，没有再说什么，只是低头看向摊在案上的画卷。
方才她手忙脚乱之下多添了一道墨迹，斜斜地横在衣带旁，像是凭空多出来的一截断枝。他取了笔，蘸了墨，借着那道墨迹往下添了几笔，化作一枝榴花，斜斜地递到她娘的指间。
他往前凑近了些，衣袖轻轻蹭过她搁在案边的手指，衣料上沾着一点极淡的清苦竹香。他放柔了声音：
“不必着急，慢慢来。”
这一回的画，且慢且细。
起初张应殊每回下值后从京城赶到会仙楼，在二楼窗边雅间等她，替她看新画的稿子，一笔一笔地讲。
后来秦式微渐渐有了心得，便改为三日一见，他若是公务繁忙抽不开身，她便自己反复地画，把拿不准的留到下回再问。画画时她反而格外平静。
梁映荷也时常来别院看她，每回来都带些京城的消息。秦珺被诊出有孕，陈四公子高兴得什么似的，亲自陪着她回秦府住对月，齐夫人笑得合不拢嘴。秦琢的斗鹑铺子关了，倒不是亏本，是风声骤然紧了——太子被言官连上七道奏疏弹劾，圣人怒极，将他身边近臣罢了好几个，又斥责方皇后教子无方。衡王倒是在户部做得有声有色，被夸了好几回。
这些话梁映荷说得轻轻巧巧，秦式微听着便知道，京城的水面底下已是暗流汹涌。
除却梁映荷，孙姑姑也特地来走了一趟，带了满车的瓜果，龙眼、梨枣、石榴，都是时令鲜物，说是奉皇贵妃娘娘之命来瞧瞧郡主。孙姑姑陪着秦式微说了好一阵话，临走时才道：“娘娘说，郡主在别院住得清净，便多住些时日。宫里近来事多，郡主回去反倒不安生。”
秦式微应下了。
七月十五中元节这日，天色灰蒙蒙的，从午后便落了雨，到傍晚才渐渐歇住。
山道上雾气弥漫，京郊人家沿路插着香，星星点点地亮出去，以及粗瓷碗里浸着灯芯，火苗被风吹得摇摇曳曳，照得石板路明明暗暗。
僧巫些将纸糊成白莲花状的小舟，放入河中。岸边有人往船上投米絮、撒钱楮，嘴里念念有词。家家户户持斋诵经，整座山脚都浮在香火与纸灰的气味里，沉沉的，像压了一层看不分明的薄雾。
秦式微换了一身素白的褙子，领口压着鸦青窄边，发间只簪了一枚白玉簪。带着千兰提了竹篮，篮中备着纸钱、线香，往乱葬岗去。
虽许久没来，但她还是找到上次的位置，蹲下来，将线香点燃插在土里，又把纸钱一张一张地烧了。火舌舔着纸缘，黑灰扑簌簌地飞起来，落在她的袖口与发间。她从竹篮里取出一小坛青梅酒，拍开泥封，倾在坟前，酒液无声地渗进干裂的黄土里，洇出深色的痕迹。
她蹲在坟前，声音轻轻的，“这坛是新酿的，听说你也会酿酒，尝尝味道吧。”
秦式微站起身来，朝那抔黄土再行了一礼。千兰上前收拾余下的香烛纸钱，她已转过身，往谷开河的方向走去。
天已黑透了，谷开河边远远便望见岸边蹲着不少人，正一盏一盏地往河里放灯。那些灯都是纸糊的，花心里搁着一小截白蜡，烛火透过灯壁，染出一圈一圈橘黄的光晕，颤颤巍巍地浮在水面上，顺流而下，像一条在夜色里缓缓移动的火河。远远近近的，都是明灭的灯火，还有此起彼伏的、压低了声音的喃喃。
抬起目光，秦式微的脚步忽然顿住了。
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