常恩秀才得中归来后, 没几日便返回青山书院，书院循例将他从丙班拔入甲班，专意攻读乡试课业。
甲班皆为秀才，常恩一入班便觉相形见绌——他不过系统苦读一年, 院试亦是险险榜尾得中, 与众人相较, 差距分明。
他没有气馁, 而是稳住心神，流水不争先，争的是滔滔不绝，他不求一时锋芒，只愿步步扎实, 勤勉精进，稳步向前……
时间不语, 行动却会给辛勤者答案。七月入甲班时成绩还是末次, 转年四月常恩的月考成绩已经稳在了甲班中游水平。
这般亮眼的成绩，令先前只当他侥幸入甲班的同窗频频侧目。常恩对此结果也颇为满意。
这日课堂间隙，他心情极好的看着窗外的景色, 如今四月芳菲未尽, 暖风穿林，落英铺满小径。这般好的春光、春景可不能辜负了，想着这个月沐休便约上淼淼，寻一处山明水秀之地踏春闲游去。
可就在他想着选哪一处景致时，书院门房来传话，只说于家有急事寻他。什么事能找到书院来。他心里莫名有种不好的预感，待走到书院门口，见于家管事在门口候着。
只见管事面色惨白, 一见他便急步上前，声音压得极低却字字沉重，“李相公！小姐闹出人命，闯了塌天大祸！老爷请您即刻回府！”
常恩一听，心立刻沉到谷底，知道事情严重，他立刻跟着管家到了于家。
刚一进门，便见于兴昌面色铁青，正急得团团转。
他急急的问道，“于叔，淼淼怎么样了？”
“常恩，你可来了。淼淼惹上祸事了。”他长叹一声，说着将今日的经历一一道出。他今日本在商铺里，与他相熟的官差派人给他报信，言明淼淼在一处民宅内杀了一男子，如今已被锁入大牢。
于兴昌虽是被这话打得有些懵，却也不敢迟疑，立刻打点好关系，他可知道那县衙的牢狱，若是不好好打点，不死也得扒层皮，更何况他清清白白的闺女。
可这件事具体的前因后果并不知晓，只得见了淼淼才能知道。他虽然是商人，见识多，可于刑法律例上却是个门外汉，只得叫来常恩，两人一起先往大牢探视于淼。
两人不敢耽搁，立时动身就要去县衙大牢。李氏哭得双眼红肿，也要跟去，被于兴昌劝住了。如今可不是哭哭啼啼的时候，没的添乱。
到了县衙，于兴昌上下打点好后，自有衙役在前面领路，带着他们走进牢房。
牢内昏暗潮湿，于兴昌一眼就看到了淼淼。身上穿着的是今日出门时穿的素色襦裙，只是裙角沾着干涸的暗红血渍和牢中泥污。
她头发披散，凌乱垂着，脸色苍白憔悴的蜷缩在牢房的角落。
“淼淼——”于兴昌心痛万分的轻声唤她。常恩也叫她。
原本在角落里蜷缩的人，听到声音，立时抬起头，看了过来。见是父亲跟常恩哥哥来了，踉跄几步扑到栅栏边，双手紧紧攥住父亲的手，“爹，常恩哥哥，我害怕。”她的声音沙哑，有些颤抖，眼圈也是红红的。
“莫怕，有我们在，会护你周全的。”常恩宽慰道。淼淼这会凑近了，常恩才发现她脖颈处也有些淤青。
他攥紧拳头，强迫自己冷静，温声问道，“你与我们说说今日事情的经过，才好走下一步。”
“是啊，淼淼，不怕不怕。”他拍着她的手背，安抚着问道，“跟爹说说到底是怎么回事。”
于淼声音发颤，带着哭腔，断断续续说起晌午的遭遇，“我今日出门，本打算去咱家附近的花鸟市场看看有没有新到的花，只才走到半路，小翠就腹痛难忍，前去如厕。我在街角等她时，一个面生的姐姐走过来，说自家阿婆在家里突发急病，无人搭手，恳请我过去帮衬一二。我没多想，就跟着她从那处巷口，拐进了一处民宅。可刚一进去…”
她顿了一下，蹙着眉，捂着自己的胸口，显然还是心有余悸，不想再提，“可刚一进来，门便被人关上猛地闩死。
一个男人从阴影里走出，对我意图不轨。我要逃，他却攥住了我的衣袖，我不从，他便掐我，我……我又惊又怕，慌乱间想起常恩哥哥送我的发簪，我拔下簪子闭眼乱刺，也不知道刺中了哪里，只听他惨叫一声，我再看去，他已经倒在地上了……”
于淼说着，浑身已然抖得不行，“爹…爹我杀人了，我不是故意的。”
于兴昌听到这里心已是碎了八瓣，他的淼淼，他从小捧在手心里长大的宝，为什么要遭遇这些不公。
常恩攥着冰冷的木柱，不敢想她当时多么害怕，多么绝望，他恨声道，“你莫觉得亏欠，他该死，这种畜生不如的东西，人人得而诛之。”
于兴昌也安慰闺女道，“淼淼，你莫害怕，你放心，爹一定把你救出来，就是倾家荡产也在所不惜。”
常恩心如明镜，“《大梁律例》白纸黑字写着，女子拒奸杀人，当场致死勿论。所以淼淼应该能判无罪。”
听常恩哥哥这般说，于淼的心踏实多了。于兴
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